HIV是一种能攻击人体内脏系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为9年至10年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。

　　一些人具有天然的抗艾滋病能力，虽然被感染却从不发病。提出这一理论的一个依据是，具有类似基因变异者往往因T细胞过于活跃、体内正常蛋白质受到攻击而患免疫系统疾病。

　　一些人具有天然的抗艾滋病能力，虽然被感染却从不发病。一项最新研究认为，这可能是因为他们体内一种免疫细胞具有与众不同的“受训”经历。这一发现将有助于研发治疗艾滋病的新药。

　　英国《自然》杂志网站5日报道说，美国麻省理工学院等机构研究人员发现了天然抗艾滋病者体内免疫细胞T细胞的与众不同。T细胞在免疫系统中负责攻击病毒和细菌等病原体，但它首先要在胸腺中“受训”，学习识别人体正常的蛋白质，以免错误攻击，合格“毕业”后才能进入免疫系统。

　　研究人员认为，天然具有抗艾滋病能力者由于基因变异，胸腺中用于“训练”T细胞的正常蛋白质种类较少，因此T细胞异常活跃，并攻击许多不认识的蛋白质，艾滋病病毒即使变异也仍然受到攻击，使病毒受到抑制，不易引发艾滋病。提出这一理论的一个依据是，具有类似基因变异者往往因T细胞过于活跃、体内正常蛋白质受到攻击而患免疫系统疾病。