1980年代爱滋病在北美洲现身，诡谲的病症引起了许多关注。因为爱滋病毒会摧毁人体的免疫系统，而并发严重且致命的感染，于是被定名为后天免疫缺乏症候群。
其实，不只有人类受到免疫缺乏病毒侵扰，非洲的灵长类也有猿猴免疫缺乏病毒，同样会让猩猩、猴子等动物死于体质耗弱、体重减轻和严重的感染，发病情形与人类的爱滋病非常类似。
根据推测，人类免疫缺乏病毒可能就是源自于猿猴免疫缺乏病毒。那为什么由来已久的猿猴免疫缺乏病毒，到了二十世纪会跨越物种成为人类的可怕疾病呢？
黑暗大陆的反扑
十九世纪末是欧洲各国殖民非洲的高峰，为了获取矿产及各种自然资源，非洲大陆几乎完全被瓜分，各地纷纷兴建港口与铁路。随着城市的扩展，人口也越来越多。为了喂养众多人口，丛林肉也成了常见的食物来源。所谓的丛林肉就是丛林里的野生动物，诸如猩猩、猿猴都被猎捕，吃进肚子里。
在猎杀、支解、料理这些野生动物的过程，无可避免的会接触到牠们身上的病毒，而猿猴免疫缺乏病毒也就会经由皮肤或黏膜上的伤口进入人体，频繁的接触让原先只会感染猿猴的病毒渐渐种变成侵袭人类的病毒。由于当时的人们不认识病毒，当然也不具备预防的观念，于是免疫缺乏病毒就随着体液、血液散播开来。
目前被确认为最早的爱滋病毒血液样本就出自一个刚果人。然而这个人究竟有什么不适，度过了怎样的生活，有没有并发症，或如何过世，我们皆不甚清楚。不过，能够确定的是，这个被称作“瘦瘦病(Slim disease)”的状况在非洲并不罕见。回溯看来早在1960年代，爱滋病的踪影已经散播至世界各地，只是到了1981年群聚患病的现象才受到关注。
诺伊是个挪威水手，从15岁起就在海上航行，他曾经两度踏足非洲，并在当地感染了淋病，显见其性生活的活跃。几年后，诺伊决定终止水手生涯，于是回到家乡娶妻生子，当个卡车司机。不过就在距离登陆西非的8年过后，诺伊开始感到关节疼疼痛、淋巴肿大，且时常出现肺部感染。更恐怖的事情是，不仅诺伊得了这种怪病，连他的太太及9岁女儿，健康状况也都逐渐恶化。诺伊死后一年，他的太太及女儿亦在1977年过世。11年后，医师检测当初留下的组织后发现，诺伊就是个爱滋病患者。
另外有个15岁的美国男孩其状况与诺伊很相似。他叫做瑞佛。瑞佛找上医师时，医师惊讶地发现瑞佛竟然在脚和性器官上长满了疣和溃疡，瑞佛的阴囊还肿得要命。检查结果显示瑞佛有严重的衣原体感染，除此之外找不到其他的问题。隔没几天，瑞佛的双脚也变得非常浮肿，因此医师猜测这是淋巴回流的问题。又瘦又苍白的瑞佛经常喘不过气来，另外抽血的报告显示白血球数目直线下降，瑞佛的免疫系统已然崩坏，却找不出个原因。很快的，瑞佛失去了性命。当时医师取下的检体，在十多年后亦证实了在瑞佛体内作怪的正是爱滋病毒。
瑞佛与水手诺伊有个很大的差异，就是他从未踏出美国本土，几乎都生活在密苏里州，在患病之前亦从未输过血。那瑞佛是如何得到爱滋病的呢？原来，瑞佛是个男妓，应该是经由性行为受到感染。
这些故事告诉我们，在1960年代或更早之前，世界各地应该已有爱滋病案例，只是没有被正确诊断而已。由于爱滋病在出现症状之前，会经过一段很长的潜伏期，是以发源于非洲大陆的爱滋病毒，早就随着日益便利的交通传到了全世界。当1981年爱滋病在美国爆发时，某些人群的盛行率已经超过5%。
便利的飞行拉近了世界的距离，也让疾病传播无界限。有位加拿大航空的空乘人员便是相当具有代表性的例子。
身为空乘人员的杜加全世界跑，经常旅行、长相俊俏的他，性生活极度活跃。根据统计，杜加从1972年起的十年内，在北美洲就与超过2500人发生过性关系。为了取得美国国籍，他于1977年在洛杉矶结婚，也经常到纽约等大城市交际应酬。
后来，即使杜加被诊断出爱滋病，他仍然维持着活跃的性生活。1983年时美国被诊断爱滋病的248人中，至少有40位曾与他发生过性行为。当流行病学者于1984年研究探讨纽约爱滋病患的性关系时，赫然发现在性关系网路中，杜加居于最中间的位置，因此将他称为第O号病人。相关故事被纪录于探讨爱滋病的书籍和同名电影《世纪的哭泣》之中。
褪下有色眼镜
如果梅毒被视为新大陆对旧大陆的报复，那爱滋病也称得上是黑暗大陆的反扑，让全世界陷入恐慌。
爱滋病曾经被斥为同性恋瘟疫，但是随着越来越多的公众人物患病，从音乐家、艺术家、歌星、律师、作家、网球员都有，连世界上第一位被称为超级名模的吉雅‧玛丽‧卡兰芝也于芳龄26岁时死于爱滋病。大众逐渐了解，爱滋病不仅是同性恋界的问题，而是涵盖层面广大的社会议题。这时候，我们一定要记住一位不向命运低头的孩子，瑞安‧韦恩‧怀特。
怀特刚出生时即接受包皮环切手术，因为在手术当中流血不止，医生才发现怀特患严重的血友病。于是，怀特自孩提时候起，每周都要固定输血以获得足够的凝血因子，才能够保命。
13岁的某一天，怀特剧烈咳嗽且喘得相当厉害，父母赶紧将他带到医院。医师发现他有严重的肺炎，但在使用抗生素后却不见功效。为了避免细菌蔓延整个肺部，怀特的医师决定替他做肺叶切除手术。手术过后，医师找到了让怀特重病的根源─爱滋病。
以现在的眼光看来，我们很清楚地知道，怀特是在反复输血的过程中，感染爱滋病毒。但在1984年时，大多数人将爱滋病视为肮脏、罪恶的疾病，患者肯定是做了不堪的事情才会遭受报应。因此当怀特患爱滋病的消息曝光后，学校接到无数家长的抗议电话，认为应该开除怀特这位学生。于是乎，学校告诉怀特，你以后不要来上课了。
怀特的家人对学校提出控诉，让他终于能在几个月后重返校园。不过，怀特回到学校上课的第一天，学校竟有将近一半的同学拒绝到校，更有许多学生家长组成人墙，企图将怀特挡在校外。原本怀特还是个报童，但是因为爱滋病的消息，让许多人取消订阅报纸。人们一方面认定怀特是做了亏心事才会染上爱滋病，他一定是个同性恋的传闻甚嚣尘上；另一方面却又担心自己会受到怀特的传染，想法实在非常矛盾。
镇民们的威胁不仅于此，他们甚至开枪射击怀特的家，让怀特一家人饱受威胁。
即使医师认为怀特应该不久于人世，但怀特决定，他不要屈服于这样的对待。原本生性害羞的他选择面对恐惧，并站出来对抗众人的恐惧。怀特于荧幕上多次曝光，致力于消除爱滋病患所受到的歧视。
事实上，在1979年到1984年之间曾接受输血的血友病患者，有高达九成的比率感染了爱滋病毒。形象纯真善良的怀特成功地以亲身经历让更多民众了解，爱滋病不仅是同性恋的病，而且社会需要更多的教育及研究，才有办法对抗爱滋病。
当怀特于儿童医院度过人生的最后一夜时，艾尔顿‧强为他唱了经典名曲风中之烛，迈克尔杰克逊替怀特写下了转瞬即逝(Gone too soon)，其官方音乐录影带里充满怀特童稚的笑容及脸庞，深深打动了世人。
怀特的陨落不但让爱滋病议题浮上台面，更扭转了大众对于爱滋病的看法。怀特死后不久，美国国会于1990年通过了《瑞安‧怀特健保法案》这是美国针对爱滋病患者及带原者的免费治疗法案，希望能增进患者受到照顾及治疗的机会。
疾病与人永远都将如影随形，我们需要了解，世界上除了高血压、糖尿病、心血管疾病及各种癌症之外，性病也是极为普遍的问题。歧视、隔离、漠视、避而不谈只会让问题越演越烈。
在1987年许多人还相信爱滋病会经由轻微接触传染的年代，黛安娜王妃选择坐在爱滋病患者的病床上，用没戴手套的手，握住了病人的手。黛安娜王妃的行动告诉了全世界，爱滋病患者需要的不是隔离，而是热心和关爱。要对抗爱滋病，并非消灭某些特定族群，而是要通过更多知识的传递，让人们清楚了解。
性是人之大欲，该如何保护自己、保护伴侣更是人生大事。