这是猴痘病毒颗粒的电子显微图像，样本来自2003年猴痘疫情期间被感染的人类皮肤。左边是成熟的、椭圆形病毒颗粒，右边是未成熟的、新月形和球形病毒。供图：CDC/CYNTHIA S. GOLDSMITH/SCIENCE SOURCE
作为天花的“近亲”，猴痘的爆发引起了公共卫生官员的注意，不过一些国家所掌握的疫苗可以控制这种病毒。
撰文：PRIYANKA RUNWAL
今年5月7日，英国专家证实，发现首例猴痘病例；美国疾病控制和预防中心的流行病学家Andrea McCollum和同事立即开始密切关注事态发展。
人类感染猴痘很罕见，尤其是中非和西非以外的地方；在那里，猴痘病毒在动物间传播，主要发生在密林地区。自2018年以来，在以色列、新加坡、英国和美国等非疫情流行国家，只出现了8例确诊，而且全都与旅行有关；5月7日的这名患者也是这样，他曾去尼日利亚旅行。
但不少国家出现了与非洲旅行无关的病例，敲响了警钟，McCollum说：“我们从未观察到猴痘出现这类现象，这特别令人担忧。”
从5月13日到24日，欧洲、北美、澳大利亚以及以色列至少16个国家报告称，有250多例确诊和疑似猴痘病例。这些感染似乎由西非的病毒株造成。它会引发类似流感的症状，接着脸上出现疹子，并扩散到身体其他部位。这些疹子从红色斑点变成充满脓液的水疱，最终结痂并脱落。大多数情况下，这些症状会在几周之内自行消失，但约3%的病例致命。与之相对应的刚果盆地猴痘毒株会导致更严重的疾病，近10%的感染者死亡。作为猴痘病毒的近亲，天花病毒的致死率更是高达30%，所幸1979年已被消灭。
5月23日，世界卫生组织传染病流行病学专家Maria Van Kerkhove在线上公开问答中说：“（猴痘）与新冠有很大的不同。传染发生于密切身体接触、皮肤与皮肤接触过程中。”新冠病毒通过微小的飞沫传播，而猴痘的传播没有这么容易。
“这次局面可控，”Van Kerkhove说。感染者有潜在的抗病毒药物，风险最大的人（即与感染者密切接触的人）有疫苗。“不是每个人都需要（疫苗），”她说。
幸运的是，到目前为止，虽然多国爆发猴痘，但尚无死亡病例。然而，这次疫情的起源和传播原因仍是个谜。
McCollum说，还有很多问题悬而未决。
一起来看看目前已知的情况吧。
病例情况
自5月7日那名患者确诊以来，非疫情流行国家的猴痘病例有所增加。
现在，公共卫生官员正在追踪和搜寻病例之间的联系，寻找线索。这也有助于他们找到无症状或有轻微症状的未确诊病例。
目前已确诊的病例有很大一部分来自欧洲，尤其是英国、西班牙和葡萄牙。大部分感染者是男性，很多自认为是男性，并与男性发生性关系。5月23日，在接受美联社采访时，世界卫生组织的一位重要顾问表示，这次疫情爆发的主要原因是，西班牙和比利时最近两场狂欢活动期间，男性之间的性行为。
猴痘如何传播？
在5月23日的在线公开问答中，世界卫生组织艾滋病、肝炎和性传播感染项目的顾问Andy Seale说，虽然猴痘可以通过性接触传播，但它不是性传播感染。所谓性传播，通常要求精液或阴道分泌物中携带传染性病毒，目前没有证据能证明这一点。
这种疾病并不仅限于与男性发生性行为的男性。“任何人都可能通过密切接触感染猴痘，”Seale说。
猴痘通过感染者携带病毒的体液传播，比如唾液或尿液。被携带病毒的液体污染的被单和衣服也是潜在的传染源。
当前疫情传播范围较广，流行病学家和病毒学家正试图了解这种病毒的人际传播能力是否有所增强。一些专家在研究从感染者身上获取了病毒的基因序列，以确定是否存在突变，导致目前传播的病毒变得比之前更具传染性。他们还检查了猴痘病毒是否存在于精液或阴道分泌物，且具有传染性，从而确定这并不是一种性传播疾病。
有针对猴痘的疫苗和治疗方法吗？
不是所有猴痘患者都需要住院；很多人居家隔离三周后，无需治疗就能好转。英国等国家建议，与感染者密切接触的人隔离21天。在美国，总统拜登表示，因为有疫苗，所以无需隔离。
2019年，美国食品和药物管理局批准了巴伐利亚北欧公司（Bavarian Nordic）的猴痘疫苗Jynneos，它可以预防猴痘，或减轻严重程度。另一支针对天花的疫苗ACAM2000也投入了使用。英美两国为治疗或可能接触过感染患者的医护人员提供Jynneos疫苗。美国疾控中心建议接触后四天之内接种两剂疫苗。
然而，还没有治疗猴痘的药物得到批准。2018年，美国食品和药物管理局批准了一种针对天花的口服抗病毒药物Tecovirimat，但没有数据表明它对这两种感染有效。对于病情严重的患者，有另外两种治疗方法：抗病毒药物西多福韦和单克隆抗体牛痘免疫球蛋白。
猴痘与新冠的区别
新冠病毒是一种RNA病毒，会导致新冠肺炎，而猴痘病毒是DNA病毒。它的基因编码约有20万个遗传单位，相比之下新冠病毒的基因组要小得多，只有约3万个单位。在5月23日的在线公开问答中，世界卫生组织的天花秘书处负责人Rosamund Lewis说，这种DNA病毒通常不会变异，而且相对稳定，不太可能产生变种。
这两种病毒的传播方式也有所不同。当感染者说话、打喷嚏或咳嗽时，新冠病毒会通过飞沫在空气中迅速传播。猴痘不容易通过空气传播，通常需要与感染者或被他们污染的衣物、被褥密切接触。
猴痘简史
1958年，猴痘病毒在丹麦首次被发现，研究人员注意到食蟹猴出现了类似痘的皮疹，因此将之命名为猴痘；这些猴子来自新加坡，被安置在动物研究机构。在之后的十年里，美国出现了更多病例：从亚洲进口的圈养猴子爆发猴痘，但在亚洲却没有发现猴痘。这些灵长类动物被认为是猴痘病毒的偶然宿主。
根据记录，人类首次感染猴痘是1970年：在刚果赤道省，一个9个月大的婴儿最初被认为患有天花。这种疾病近乎被消灭，类似猴痘。1985年，世界卫生组织在西非和中非农村记录到310例猴痘病例，大多数在刚果。
这是促使科学家寻找猴痘病毒的主要源头。1985年，科学家在刚果北部，对包括猴子、啮齿类动物和蝙蝠等383只野生动物进行调查，在两只西非松鼠的血液样本中，发现了针对猴痘的抗体。西非松鼠是一种日间活动的啮齿动物，很可能被猎杀并食用。其中一只松鼠出现了皮疹，研究人员成功从它的组织中分离出一种猴痘病毒，与人类身上看到的病毒相似。
2012年3月，另一组研究人员在科特迪瓦的塔伊国家公园，从白枕白眉猴身上分离出病毒；2020年，又从西部黑猩猩体内分离出病毒。最近，另一项研究（尚未经过同行评议）发现，有证据证明生活在刚果盆地的鼩鼱和一些啮齿动物身上，存在这种病毒。
虽然啮齿动物被怀疑是猴痘的主要宿主，但没有直接证据证明，这些被猎杀或被作为宠物的动物会把病毒传播给人类，比利时安特卫普大学的疾病生态学家Joachim Mariën说。
2003年，美国爆发猴痘疫情，这是非洲以外首次出现疫情，让我们得以了解这种病毒如何从动物传播给人。伊利诺斯州、印第安纳州、堪萨斯州、密苏里州、俄亥俄州和威斯康星州六个州至少37人在接触或抚摸被感染的土拨鼠后患病。事实证明，这些啮齿动物很可能是与睡鼠和冈比亚巨囊鼠在一起时，感染了猴痘病毒，伊利诺斯州的一家经销商从加纳进口了这些动物。
为什么猴痘患者人数上升？
在中非和西非部分地区，病毒肆虐，自20世纪70年代以来，猴痘患者人数一直在上升。2022年的一项研究估计，在过去50年里，全球确诊和疑似病例人数至少增加了10倍。主要是在刚果，2000年到2019年记录的人数超过2.8万人；40年后，2017年，尼日利亚再度出现猴痘。
猴痘病例不断升级的一个重要原因是天花被消灭。1980年，世界卫生组织宣布天花被消灭，不再接种天花疫苗。但研究人员证实，这种已停产的天花疫苗（会产生副作用）面对猴痘能提供85%的保护。2010年，刚果中部的一项研究发现，没有接种的人比接种疫苗的人患猴痘的风险要高近乎5倍。
森林砍伐不断升级，也让更多的人接触到了病毒。为了种植园和农业发展清理林地，会让人类更接近被感染的野生动物，增加病毒跨物种传播的风险，就像埃博拉病毒一样。
2014年的一项研究记录了刚果盆地猴痘病毒株的一个版本，它缺失部分基因，而这个基因可能与病毒实现人际传播有关。
“我们知道，必须密切关注猴痘这种疾病，因为它可能会变成一种流行病，”比利时热带医学研究所负责研究猴痘病毒的传染病专家Laurens Liesenborghs说：“然而，现在的情况非常奇怪。”
这次猴痘爆发是由更具传染性的病毒引起的吗？
还有一个问题没有解决：这种病毒经过进化，是否更容易在人类之间传播？猴痘病毒属于DNA病毒，这意味着通常会失去或获得使之更具传染性的基因，纽约西奈山伊坎医学院的病毒学家Gustavo Palacios说。
根据最近从葡萄牙、比利时和美国三名猴痘患者身上提取的病毒基因序列，他表示，没有证据显示有这样的基因增删。事实上，葡萄牙的基因组序列草图与2018年和2019年从尼日利亚输入以色列、新加坡和英国的序列非常接近。比利时热带医学研究所的病毒学家Philippe Selhorst告诉我们，从比利时患者体内提取的基因序列与葡萄牙的很相似，这说得通，因为这个比利时人最近去过葡萄牙。
但为了辨别猴痘基因组成的微小变化，研究人员需要对更多患者的病毒DNA测序，并对比整个基因组区域，这次的基因组序列可能与之前疫情的不一样。问题是，如果发现变异，那么这些变异是否是病毒感染人类的根源。
而Selhorst担心，即使病毒尚未发生变化，但随着疫情持续时间越来越长，病毒可能有更多的机会变异。
虽然猴痘的传染性不如新冠病毒，但Selhorst说：“动物宿主身上的病毒在越来越多的人之间传播，这绝不是一件好事。”
（译者：sky4）