未来几年,艾滋病完全根治的希望在于基因编辑疗法和免疫疗法。
自从上世纪80年代发现艾滋病以来,艾滋病的研究已经取得了很大进展。20世纪90年代中期,抗逆转录病毒疗法(ART)是一个重要的里程碑,它改变了数百万人的生活。在引入ART之前,携带HIV病毒的人可能在几年内发展成艾滋病晚期。今天,被检测出感染艾滋病毒,并在疾病发作前得到治疗的人可以活得和正常人一样长。
但目前还没有根治艾滋病的方法,一旦感染,人体就无法摆脱它。如果艾滋病患者按照规定服用抗逆转录病毒药物,那么他们的病毒载量(血液中的艾滋病病毒数量)就会变得无法检测。但是艾滋病毒仍然会藏在身体其他部位,如淋巴结和肠道组织内,而形成一个休眠的病毒库,停药后这些病毒可能会被激活而复发。
这几年,医学界提出艾滋病的功能性治愈概念,意思是在药物的控制下,被感染的人可以和病毒终身共存,病毒无法被检测到,感染者可以长寿、健康地生活,并且实际上不存在通过性行为将艾滋病病毒传染给艾滋病毒阴性伴侣的风险。下图中的3位女性是功能性治愈的HIV感染者。