艾滋病从感染到死亡要经过三个时期，即急性感染期，也叫艾滋病的窗口期，一般是14～21天，我们现在通常定义为1～3个月的时间。之后就是无症状的感染期也叫潜伏期，潜伏期长短差异很大，每个人不太一样，短的1年艾滋病患者，长的也有15～20年以上的，平均大概到8～10年的时间。 之后才是艾滋病的发病期，当艾滋病病毒感染者体内免疫力，遭到严重破坏的时候，已经不能维持最低的抗病能力时，便出现了很难治愈的各种症状，这个叫机会感染。 如果这时不经过治疗，一般患者往往在半年甚至两年内死亡，90%以上的艾滋病病毒携带者，最后都将转变为艾滋病患者，只有极少数的患者可长期存活。所以，临床上如果患者不经过治疗，多数患者从感染艾滋病病毒到死亡，其生存期大约为3～20年左右。 目前，在全世界范围内，仍然缺乏根治艾滋病病毒的有效药物，也没有保护免疫系统，免遭艾滋病病毒攻击的药物，因此，也没有办法根治艾滋病。现阶段抗病毒治疗，是一种抑制病毒的辅治的办法，无法杀灭病毒，所以，治疗艾滋病的最终目标，就是最大限度和持久的降低病毒载量，使人体获得免疫重建，维持免疫功能在一个相对正常的状态，提高患者的生活质量，降低HIV相关的发病率和死亡率。所以本病的治疗强调是综合治疗艾滋病患者，但一般只是达到缓解症状，延长生命周期的目的，不同阶段艾滋病患者，由于机体免疫功能的损害程度不一样，其临床表现的轻重程度也不一样，治疗效果最终也是不太相同的。