由于妇女和女孩所处的不平等地位，她们得到预防、治疗和照顾方案的机会也不平等。一些国家资金有限，就把治疗的机会保留给某些“优先群体”，例如军队或公务员。

　　在1980年代这一疾病开始流行之时，妇女被认为游离在感染这一病毒风险的边缘。这种病毒看来似乎局限于与男子性交的男子、性工作者和静脉注射吸毒者。现在，艾滋病毒感染了千百万人，其中许多妇女是从丈夫或伴侣处感染的。艾滋病已成为人类历史上最严重的大流行病，任何人，无论其性别、种族、阶级或性取向为何，都无法幸免。

　　艾滋病毒/艾滋病不仅是一场健康危机，而且是对全球发展的挑战。妇女和女孩在财产继承权上受到的歧视，在教育、公务部门、赚取收入机会、保健等方面机会的不平等以及根深蒂固的暴力问题，都使她们特别容易感染艾滋病毒。感染了艾滋病毒/艾滋病的妇女还承受着被羞辱、受歧视和被忽视的多重负担。

　　联合国妇女和两性平等机构间网络认识到艾滋病给当今妇女造成的毁灭性影响，决定一年一度的三八国际妇女节在2004年的重点是妇女与艾滋病毒/艾滋病。而2004年世界艾滋病运动的主题是“妇女，女童与艾滋病毒/艾滋病”。

　　暴力是艾滋蔓延的催化剂

　　除有关艾滋病毒的生理因素及其肆意蔓延外，还有一系列社会、经济和文化因素同样对妇女形成挑战，并损害到妇女的福祉，其中最重要的一个因素就是暴力行为。暴力行为侵犯了妇女的人权，加重了妇女感染艾滋病毒的风险。

　　家庭暴力是侵害妇女的暴力行为中最不易为人察觉的一种，普遍存在于所有社会，影响到各种年龄层的妇女。在全球范围，10％至50％的妇女报告说，一生中至少有一次遭受亲密伴侣的殴打，往往还伴随着性暴力。在世界上几乎所有国家，家庭暴力是导致妇女受伤的主要原因之一。

　　在发生武装冲突时，妇女遭受到包括性攻击在内一切形式的暴力行为。最近发生在波斯尼亚和黑塞哥维那、东帝汶和卢旺达的事例表明，蓄意强奸和性暴力已成为战争的手段。苏丹的临床数据指出说，战乱地区孕妇感染艾滋病毒的比率比非军事区的孕妇高出6至8倍。

　　贩运妇女和性剥削也使妇女处于感染艾滋病毒、遭受暴力和虐待的高风险之中。

　　暴力甚至可以严重威胁到防治艾滋病毒的努力。由于妇女害怕遭受暴力，她们不敢寻求有关艾滋病毒／艾滋病的信息、不敢接受化验、以及预防母婴传播、治疗和咨询辅导等方面的服务。