艾滋病不仅杀死了成千上百万的非洲人，也让非洲狮走到了灭绝的边缘！

　　20多年里失去了20多万头

　　据野生动物专家估计，非洲目前约有两万头狮子，单从数量上来说似乎还没有到灭绝的地步，可是如果与另一个数字相比的话，“灭绝”二字就绝不是危言耸听，因为1980年时的统计结果是非洲有23万头狮子，在短短的20多年里非洲居然就失去了20多万头，几乎每年损失1万头，照这个速度下去的话，目前的两万头非洲狮还需要几年时间就会死光呢？

　　是什么原因导致了非洲狮数量的锐减？人们一直认为是非洲狮栖息地的减少、自然环境的破坏以及人类的大量捕杀造成了非洲狮数量的下降，可是动物学家经过研究发现，真正的原因不是自然环境的破坏以及人类的捕杀，而是艾滋病！艾滋病破坏了它们的免疫系统，一旦感染上艾滋病，非洲狮就像感染了艾滋病的人类一样只有死路一条。

　　英国生物研究人员凯特·尼科尔斯和她的搭档、荷兰动物学家皮特·坎特在博茨瓦纳对非洲狮进行了研究，因为那里不仅狮群众多，更因为那个国家是世界上艾滋病最为严重的国家，该国仅有170万人口，但却保持着世界上最高的艾滋病感染率，在一些城市，艾滋病感染者居然高达40％！在那里，尼科尔斯和坎特发现许多狮子感染了“lentivirus”，这是一种存在于狮群中的艾滋病病毒，这种病毒已经杀死了成千上万的雄狮。

　　尼科尔斯和坎特最近跟踪了一雄一雌两只狮子捕食斑马的场面，当猎物被杀死后，那只名叫“菲克辛”的雌狮向前走了一小段路程，然后对着草丛咆哮，这是雌狮呼喊幼崽前来分享。可是三只小狮子一直没有出现，直到成群的秃鹰盘旋着落到“菲克辛”的后背上争夺碎肉时，小狮子仍没有出现，那两只狮子只好悻悻然地朝幼狮可能躲藏的方向走去。那天晚些时候，他们两人终于找到了那三只小狮子，让他们大吃一惊的是，几个星期前还非常健康活泼的小狮子如今已瘦得不成样子，可以称得上是骨瘦如柴，狮毛打着结，掉得一块一块的，已经没有了上次见到时狮毛特有的光泽，三只小狮子显得非常疲惫，无精打采，显然是病得不轻。尼科尔斯痛心地说：“它们与我们几周前见到的情景大相径庭，那时它们非常健康漂亮，尽管那个地方有充足的食物和水，但它们仍然病成这个样子。”尼科尔斯和坎特知道那里的狮群中成年狮都感染了“lentivirus”，所以他们判定那三只小狮子也被传染上了这种艾滋病。