艾滋病是由艾滋病毒（HIV）感染引起的。HIV属于逆转录病毒，是一种只有一条核苷酸链的RNA病毒，现已发现这种病毒有两种亚型，即HIV-1和HIV-2。目前，HIV-1的感染已在全球蔓延，而HIV-2感染仅限于非洲西海岸。在致病性和传播力方面，HIV-1强于HIV-2。

　　那么，艾滋病毒是如何感染我们的免疫细胞，破坏我们的免疫系统呢？让我们看一看它进入人体和在体内漫游的整个过程吧！

　　进入人体就找“家”

　　有一天，有几个艾滋病毒趁人不注意，钻进了人体。它们进入人体后，顺着血液游啊，游啊，东钻钻，西逛逛，好惊奇呀！这个说：“人体可真大呀！我们游了半天，都游不到头，好像进了迷宫。”那个喊：“人体里的细胞可真多呀！我都游累了，想进细胞里歇一歇，可我都试了那么多的细胞，还没有找到能让我进去的细胞呢！”

　　病毒是一种比细菌还小的微生物，它没有完整的细胞结构，因此只能找别人的细胞当作自己的家，寄生在里面，才能生存。可不是所有的细胞都能让病毒进入。每个细胞表面都有一些特殊结构，凹凸不平，我们把这种结构叫做受体。艾滋病毒的表面有一些凸出表面的球形触角（一种蛋白质），这些触角就像侦察敌机的雷达，专门会找到与它们相适应的细胞。这样的过程就像孩子们玩的拼图游戏，如果病毒的结构正好能和这些受体结合，病毒才有机会钻进细胞。

　　可是，艾滋病毒能与哪种细胞结合呢？艾滋病毒游着，游着，突然发现前面有一种细胞，它的表面有一个凹槽，恰好和艾滋病毒身上凸出的触角相配，艾滋病毒立即凑上前去，一扭身子，很快挨了上去，并死死地吸在细胞的受体上面。“嘿，不大不小，正合适！”艾滋病毒高兴极了。

　　钻细胞走进“家”

　　艾滋病毒抱住的是什么细胞呢？原来是CD4淋巴细胞。艾滋病毒对这种细胞有特别的亲和力，所以有人也称其为艾滋病毒的靶细胞或宿主细胞。病毒只有在活的细胞里，吸取细胞内的养分，利用细胞的DNA，生存并产生成千上万个新病毒，使艾滋病毒能够传宗接代。

　　艾滋病毒紧紧地吸在CD4细胞膜上，想赶快进入细胞内大吃一顿，它们已经迫不及待了。于是病毒就把受体当作门，使劲儿地钻。可艾滋病毒想直接钻进CD4细胞是不行的，因为它们的基因外面还有一层蛋白质构成的核衣壳。“没关系，我把衣服脱去就可以了。”艾滋病毒很聪明，它们把自己的外膜与CD4细胞膜融合在一起，使之成为一体，很快就把自己的核衣壳全部脱去，这样它们钻进CD4淋巴细胞中去了。

　　“细胞里面的营养太好了，设施也非常齐全。”艾滋病毒看到有这样好的家，就非常高兴地住了下来。

　　艾滋病毒终于找到了适合它的家，现在它要饱餐一顿，然后再开始传宗接代。病毒的繁殖，医学上称为复制。这种复制需要把原来的病毒基因作为模板，照着模板的形状复制出新的核苷酸链，然后再装配成完整的病毒。