现代医学通过研究已经确认，女性患宫颈癌是子宫颈被人乳头状瘤病毒（HPV）感染所致。虽然宫颈癌和HPV之间存在着相关联系，但不是所有感染了HPV的女性都会患宫颈癌。
HPV感染的高峰年龄在18～28岁,主要通过性生活传播。HPV感染通常没有症状，因而很难确定它什么时候感染的。临床上通常把HPV感染分为潜伏感染期、亚临床感染期、临床感染期和HPV相关的肿瘤期。但并不是所有的HPV感染和CIN都会进展为宫颈癌。
HPV感染宫颈后，80%的妇女可通过自身的免疫反应以及相应的治疗，9～16个月左右感染便可消退。但仍有10％~15%的妇女HPV病毒持续感染，这些妇女有更高的风险患宫颈癌。
阻断HPV感染向宫颈癌发展的主要手段是通过每年体检尤其是宫颈防癌检查，筛查出高危人群进行严密的随访和治疗。