你知道吗？《釜山行》的人感染病毒后变成僵尸，并非一个完全虚构的故事。现实中，有一种恐怖的病毒，牛感染后会疯掉，鹿感染了会变成僵尸，人感染了也会疯疯癫癫，这就是朊病毒。朊病毒到底有多恐怖？相比于其他病毒，它厉害到什么程度？

我们先来看看历史上的传染病威胁人类生活和生命到什么程度。

中世纪时期，鼠疫是最猖狂的传染病，据统计，过去因鼠疫而丧失生命的人，多达2亿人。著名的黑死病，就是鼠疫爆发后感染的一种病症。

天花也是一种致命病毒，历史上因它死去的人，至少有3.5亿。

霍乱同样厉害，曾有百万人口因它丧生，现在仍然有十万人死于它的摧残。

值得注意的是，并非所有的传染病一感染就会死，鼠疫、天花和霍乱都有治愈可能。但是我们要讲的朊病毒，感染后致死率是100%。这是它最令人害怕的地方，一旦感染，无一生还。

朊病毒不仅破坏性强大，而且难以消灭，无论用蒸煮还是物理化学方法，都很难使它完全灭绝。曾有研究者表示，哪怕是三百六十度的高温下，朊病毒仍然不会死，还具有感染力。使用甲醛或强碱，对它来说几乎是无用的。

那么利用射线呢？毕竟利用射线杀死病菌的例子挺多。然而射线方法对朊病毒还是无效，就连使用蛋白酶也收拾不了它。

朊病毒最初被发现，是在一个叫做弗雷族的部落，弗雷族位于南太平洋的巴布亚新几内亚，是一个土著部落。

在弗雷族，总发生一件奇怪的事。族人中一直流行着一种“怪病”，患上这种病的人，多是瘦弱的妇女和儿童。一开始，病人只是行走困难，但是慢慢地，他们变得痴呆，记忆力下降，直到最后没有了记忆力，连家人和朋友都不认得。患上这种病的人，经常会发出恐怖的诡异笑声，令人不寒而栗，而且他们在会毫无征兆下慢慢死去。

这导致弗雷族的人一直认为他们的部落被诅咒了，认为是巫术的力量控制了他们的妇女和儿童。

一个名叫丹尼尔·卡尔顿·盖杜塞克的冒险家及生物学家听说了这个部落的恐怖故事，怀着好奇心来到这里进行研究。他仔细考察过这里的土壤和水源，没有发现什么特别之处。

直到一天，有人邀请他参加一个过世长老的葬礼。随着葬礼的结束，令盖杜塞克意想不到的事发生了。长老的身体被分成了好些块，分发给不同的人食用。这是弗雷族的食人文化，族人们认为，通过这样的方式，可以让过世族人的灵魂永远留存在弗雷族内。

但是生物学家盖杜塞克随后发现，这种怪病是一种神经系统疾病，它的传染性非常高。科学家们做了一个实验，将病人的脑部组织拿给一只黑猩猩吃。吃了脑组织的黑猩猩也变得癫狂不已，随后死亡，从此，弗雷族的怪病秘密揭开了。

正是他们的食人文化，导致这种怪病一直存在，这个病后来被称作“库鲁病”。在弗雷族的分食习惯中，死者的肌肉纤维通常分给了男性，而大脑常常被分给了妇女和儿童，这也就解释了为什么妇女和儿童患“库鲁病”的概率更高。

引发“库鲁病”的正是朊病毒，感染朊病毒的人，大脑会被病毒渐渐吃空，中枢神经系统严重受损，整个大脑内部结构变成海绵状。朊病毒不是一种平常的病毒，它既不是DNA，也不是RNA，也不依靠基因信息进行复制，而是一种蛋白质。

作为一种蛋白感染因子，它的感染机制与众不同，常常是通过感染正常的蛋白质，同化宿主正常的蛋白质，改写蛋白质的结构。这也导致它很难被消灭，因为要杀死它，就得一同杀死正常的蛋白质。

而且，常规的对付方法对朊病毒无效，无论是高温高压，还是使用化学试剂，或者使用超声波或电离辐射，对朊病毒来说都不痛不痒。因此，一旦感染了朊病毒，就是无药可治的。

目前没有任何治疗手段可以对付朊病毒，这也导致了朊病毒100%的致死率。

经过研究发现，朊病毒主要依靠两种方式进行传播，一是通过消化道，二是通过器官移植等医源性途径。

一些牛或鹿感染朊病毒后，会不断发疯，疯牛的肉是不能食用的。当弗雷族改变了他们的食人文化后，“库鲁病”的发病率大幅下降。人类的很多病因缘自野蛮和不健康的生活方式，也通过文明与规训，得到了改善和身体的进化。

值得庆幸的是，目前已经有医学手段可以人工合成朊病毒，相信对于朊病毒的研究，将会进一步发展，我们终将找到对治它的方法。