炎症是指人体的免疫系统识别并清除外来的病原微生物或者自身的异常细胞而产生的生理病理过程。

最明显也是比较常见的炎症表现就是红、肿、热、痛。但是这只是急性炎症反应或感染性炎症反应（由细菌、病毒、真菌、寄生虫等病原微生物感染所致）的典型表现。

有一类炎症反应，不表现为红、肿、热，没有明显的皮肤异常，难以肉眼识别，病理检查和组织切片也找不到任何微生物的迹象，但是检验指标提示异常或患者有明显的不适症状，如疼痛、僵硬，这一类炎症就是无菌性炎症，常见的筋膜炎、慢性的肩周炎等都属于无菌性炎症。

无菌性炎症是由自身组织细胞损伤诱发的炎症，没有病原微生物也就不适合用抗生素治疗，抗生素治疗往往无效。而按摩推拿、针灸、针刀、外敷等中医特色治疗方法却有较好的效果。