天花（Smallpox）是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是在世界范围内被人类消灭的一种传染病。

约一万年前，非洲东北部出现了一种致命的病毒。这种病毒通过空气传播。能感染皮肤、淋巴系统的重要脏器如骨髓、脾脏等。被感染者会出现高烧、呕吐和全身皮疹，三分之一的人在感染后两周内死去。

被史学家甚至称为“人类史上最大的种族屠杀”事件不是靠枪炮实现的，而是天花。在人类历史上，天花和黑死病、霍乱等瘟疫都留下了惊人的死亡数字。

在公元前1350年古埃及与赫梯王国的战争。埃及的囚犯将天花病毒传播到赫梯地区，造成大面积人群病死，包括赫梯的国王。赫梯文明因此遭到毁灭性破坏。

在18世纪末，天花每年都会夺走大约40万欧洲人的生命，仅在20世纪，就估计有3~5亿人死亡。无论男女老少，贫富贵贱，均无例外。

之所以在历史上造成如此之大的伤害与天花的特性密切相关。天花病毒繁殖速度快，而且是通过空气传播，传播速度惊人。带病毒者在感染后1周内最具传染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。但是直到病人结疤剥离后，天花还是可能通过病人传染给他人。

天花病毒有不同的品种，对人类会造成不同程度的感染。大多数的天花患者会痊愈，死亡情形常发生在发病后1或2周内，约有30%的死亡率。

1820年代，英国发明了预防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高达三分之一。

上世纪50年代，科学家找到生产冻干疫苗的方法。这种疫苗无需复杂的冷链，医生把它放在医药包中一个月，依然有效。从而大范围推广了天花疫苗接种，1959年，世卫大会决定正式启动计划，希望至少80%的人口接种天花疫苗，让全世界摆脱天花。

1979年10月25日，基于过去的两年间再没有自然感染病例被发现，世界卫生组织宣布人类彻底消灭了天花。那一天也被定为“人类天花绝迹日”。

而地球上仅存的天花病毒则被保存在了美国和俄罗斯的实验室里，在人类消灭掉天花病毒之后，根据世界卫生大会第33.4项决议,要减少保存天花毒种的实验室。中国当即销毁全部天花毒种。

但目前,全球仍有500多株天花病毒,其中400多株存放在美国亚特兰大的疾病控制中心,另外100多株存放在俄罗斯新西伯利亚的维克托国家病毒实验室。

早在上世纪80年代的时候，世界卫生大会就已经责令美俄实验室销毁天花病毒，然而已经过去了40年，美俄依然没有销毁天花病毒。

世界卫生大会一再宣布召开会议投票是否销毁两个实验室中的天花病毒，却又一而再、再而三地推迟了这一决定。直到如今，这个僵局仍然在持续之中。

美国宣称，恐怖分子可能把天花病毒变成武器，对付从未接种疫苗的新一代人类，因此须保留病毒样本，以研发对抗天花的新药剂或疫苗。俄罗斯的立场也差不多。、

如果我们保有活病毒样本，科学家就能在危急关头快速检验新型药物、疫苗和诊疗方法，确定它们是否有效。

美国的理由的确存在道理，基因学家已经发现通过改变基因结构,可以增加天花、炭疽等生化武器的破坏性。通过基因结合,理论上科学家可以创造一种使两种疾病同时爆发的病毒。

美国CDC痘病毒和狂犬病部门领导人因格·达蒙也表示：有备无患总是好事。另外，用于对抗天花病毒的疫苗和药物，对其他痘病毒可能也有疗效——要知道，天花病毒的近亲们在近年来频频出现。

天花病毒和它的亲戚们统称痘病毒

一些国家持相反意见。有国家指出，这些病毒一旦被恐怖分子盗走，后果不堪设想。还有国家怀疑美俄只是拿反恐做借口。印度天花研究专家班那吉就认为：“保留天花病毒和美俄持有核武器的逻辑一样，是想把它当成超级生化武器。”

世卫组织专家亨德森也认为，美国所声称的研发新型天花疫苗“毫无意义”。他的理由是，其一，全球已经没有天花病人，任何针对天花的药物都无法在人体上做试验；其二，在已有药物和疫苗的基础上，没必要再花数十亿美元去开发和储备新的药物或疫苗。

早在2014年的时候，在华盛顿附近的一个政府机构实验室的储藏室中发现了可能是上世纪50年代遗忘在那里的天花病毒样本。

这一发现令人吃惊，因为自1980年世界卫生组织宣布消灭天花后，人们以为只有美国和俄罗斯的两个高防护实验室里还存有天花病毒。没有想到美国在其他实验室还有天花病毒。

而这些被随意放置的天花病毒很有可能泄漏，感染人类。

2019年，俄罗斯国家病毒学和生物技术研究中心发生爆炸，该实验室里存放着天花、埃博拉等不同种类的致命活体病毒，此次爆炸差点会导致病毒泄露。

这种种事件让人们对未来天花疫情爆发的担忧远远超出对实验室发生不幸事故的担忧：现代基因编辑技术已经使从头构建致命的相似物成为可能。现在，生物恐怖主义的威胁比以往任何时候都更加突出。

如果让你来做决定，你会如何选择？你会留下天花病毒，还是销毁它？