2008年10月6日获诺贝尔奖德国人哈拉尔德.楚尔.豪森发现导致宫颈癌病毒：人类乳头状瘤病毒。是唯一一个明确病因的恶性肿瘤。

人类乳头状瘤病毒是人体的一种病毒，属乳头多瘤空泡病毒科乳头瘤病毒属。呈小环状双链DNA病毒（8000个bps)A属。

成熟的病毒颗粒直径50-55NM，无包膜。由72个壳粒组成20面体立体对称的蛋白质衣壳。衣壳蛋白至少包括2种蛋白质，主要衣壳蛋白L1和次要衣壳蛋白L2。

它具有高度种属特异性、特殊嗜上皮性，易感染人类表皮和粘膜上皮。是一种性传播疾病。不经血流扩散，不产生病毒血症，也不易被免疫系统识别。

人类乳头状瘤病毒在PH5.0以下或者PH9.0以上容易灭活。耐寒不耐热，高温消毒和2%戊二醛消毒可灭活。强酸、强碱、大部分消毒剂均可杀灭存活于体外的HPV。对酒精不敏感。在空气中可存活10+小时。