根据联合国艾滋病联合计划署和世界卫生组织1999年11月23日发表的一份报告，艾滋病自80年代初在全球蔓延，迄今已有5000万人感染上艾滋病病毒（英文简称ＨIＶ），其中1600多万人已去世。

有效地控制艾滋病毒已到了迫在眉睫的地步。事实上，自1981年美国发现首例艾滋病以来，科学家们始终都在努力寻找药物治疗及抵抗艾滋病毒，但是这种病毒究竟源自何方呢？

1959年，非洲西部的扎伊尔叛乱四起，局势动荡，民不聊生，人们生活难以维持，只能卖血度日。一天，一位身形瘦削的黑人来到扎伊尔首都金沙萨市一家医院卖血。抽了200毫升血液后，他抓起钱匆匆离去。等医务人员回头要他留下姓名和联系地址时，已不见了踪影。

1989年，美国和世界卫生组织通报查寻艾滋病病毒的源头。当金萨市那家医院的血液化验员清理血液样品库时，偶然发现那支标签为1959年的血样玻璃瓶并进行成分分析后发现：这血液样本中竟然含有艾滋病毒第一型——ＨＩＶ－1！而目前世界上大部分艾滋病例正属于该型病毒！

全球医学家苦苦寻觅的传播艾滋病毒的第一滴血找到了。但是，在扎伊尔及周边国家中寻找当年那位黑人卖血者的行动却以失败告终。正当人们万分沮丧的时候，却传来一个惊人的消息：一只被美国军方于1959年６月在西非山区捕获的雌性黑猩猩——“玛里琳”，于1985年和其他猩猩一起接受了

一项艾滋病试验，检验结果令人一惊：“玛里琳”身上带有“猿猴免疫系统缺陷病毒”（SIV）。和人类身上表现出来的艾滋病毒（HIV）极其相似。人们立即将“玛里琳”隔离。“玛里琳”受不了这种沉闷的隔离生活，况且它又怀了孕。

一天晚上，它没有丝毫的挣扎便悄然死去。

科研人员随即对“玛里琳”进行尸体解剖，在它腹中，人们取出两只已经死去的小猩猩，意外的是，小猩猩身上竟然没有ＳＩＶ病毒。

后来的研究中，科学家从猩猩身上分离出４种病毒样品，其中３种病毒在遗传特征上与人体内的艾滋病病毒极其相似。而这３种病毒都来自非洲黑猩猩４个分支中的一支，它们生活在喀麦隆、赤道几内亚、刚果和中非共和国一带。据此，专家们断定：艾滋病病毒来源于西非的大猩猩。

那么人类又是如何感染上这种病毒的呢？

在美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室里，科学家们用计算机模型计算了在艾滋病病毒中发现的基因突变，从而推算出：艾滋病毒从猩猩传染给人类大约在70年前，即1930年前后。研究人员还认为，人类的艾滋病毒是从猿、猩猩或猴子身上的艾滋病毒转变而来的，可能是1930年前后人们屠杀捕食猩猩时传染上的。

然而，一名英国记者却语出惊人，他认为：艾滋病可能是人为的一场灾难，HIV来源于科学家们早期在非洲对脊髓灰质炎疫苗的试验。理由在于：自古以来，非洲有些族裔一直在吃猴肉，而HIV病毒却是20世纪下半叶才出现。

记者认为，科学家在用感染了SIV猿猴免疫系统缺陷病毒的猴子肾组织培养脊髓灰质炎疫苗时，使这种疫苗带上了病毒。20世纪50年代以来，在大量中非人身上试种的脊髓灰质炎有些很可能已被污染带上了SIV病毒，倘若真是这样，为什么很多中非人在接受试种疫苗后不久便感染了HIV病毒就有了合理解释。

但是令人不解的是，猩猩和猴子们又是如何感染上SIV病毒的呢？

它们为何有抵抗这种病毒的能力？人类感染上后，基因突变成为HIV病毒，又为何没有抵抗的能力呢？

科学家认为，只要破解这个谜，人类就能战胜这一“世纪绝症”。值得欣慰的是，通过世界各国科学家的不懈努力，胜利的这一天正在临近。

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