冻土层存在病毒的可能性有多高？

俄罗斯和美国的科学家在西伯利亚的永久冻土中找到了一些植物果实的组织，并通过科学手段成功复活了整株植物。一些法国科学家受到这项研究的启发，也来到西伯利亚，想碰碰运气，看能不能在冰层中找到超级病毒。

他们采集了一些地下三四十米处的冰层样本带回实验室。在实验室里，他们使用阿米巴虫做“诱饵”，测试解冻的冰水里是否含有能够感染阿米巴虫的病毒。这样做的好处是，如果阿米巴虫能够被感染，就说明冰层里有病毒，并且能复活。

阿米巴虫是一种单细胞原虫，近年发现的一些巨型病毒都以阿米巴虫为宿主。在实验中，科学家把活的阿米巴虫放入融化后的冰水里，没过多久，里面的一些阿米巴虫就出现了异常甚至死亡。科学家在这些异常阿米巴虫体内发现了一些像橄榄球一样的瘦长型颗粒。这是一种新型的巨型病毒，在冻土里保存了3万年之久。

这种病毒粒子的长径可以达到1.5微米，比之前发现的巨型病毒纪录保持者潘多拉病毒还要大一些。这种被科学家命名为西伯利亚阔口罐病毒(Pithovirus Sibericum)的家伙一端有开口，在显微镜下看起来宛如一个细长的罐子。虽然是一种新型病毒，不过不用担心，目前这种病毒只能感染阿米巴虫。

这不是科学家第一次从冻土中发现病毒。1999年，美国的科学家在格陵兰岛深达2000米的地下冰芯样品中检测到了番茄花叶病毒(TomatoMosaic Virus)的影子。由于这种病毒很稳定，它们的基因组在冰层里埋藏了14万年还能够被检测到。这也是目前发现的最为古老的病毒基因组痕迹。

不论阔口罐病毒还是番茄花叶病毒，都不会对人类造成威胁，不过有一些病毒就不一定了。

2004年，一支由法国和俄罗斯科学家组成的考古队在西伯利亚东北部发现了一些墓地群，在这些墓地里面发现了木质的棺木。由于地处寒带，棺木和里面的尸体保存得比较完整。经过测定，科学家认定这些棺木埋葬于17世纪至18世纪早期。其中一具棺木引起了大家的注意，在这个奇怪的棺木里，拥挤地放着四具尸体，在棺木的外面还有一具。经过分析，科学家认为这些人可能由于感染了严重的急性传染病而在短时间内死亡，然后被迅速而慌乱地埋了起来。

天花病毒

通过对从其中一个尸体上分离到的组织样本进行基因测序，科学家惊奇地发现，这具尸体内含有天花病毒的基因组。也就是说，这个人很有可能是因为感染了天花病毒而死亡的。不过，在尸体中分离到的天花病毒都是小片段的，这表明其中的天花病毒已经不完整，可能不具感染性了。对病毒基因组序列进行详细分析之后，科学家认为，这个流行在17世纪的天花病毒可能是现代天花病毒的祖先。

除了天花病毒，另一个狠角色——流感病毒，在历史上也曾给人类造成沉重的打击。1918年爆发的西班牙流感总共导致2000万至5000万人死亡，还有数据表明死亡人数可能达到1亿，而当时世界人口还不到20亿。

1918年西班牙流感

科学家从阿拉斯加永久冻土中找到了一具1918年大流感受害者的遗体，并通过现代测序技术从遗体的样本中获得了那株流感病毒的全部基因组序列。通过这些序列信息，美国疾病预防控制中心的科学家在实验室中重建了这株病毒，并尝试用这株病毒感染体外培养的细胞和小鼠。实验结果表明，这株病毒对小鼠的感染能力和致病能力强于目前流行的流感病毒。

冻土或者冰层是病毒的天然保存箱

永久冻土或者冰层是病毒的天然保存箱，无论完整的病毒粒子还是它们的基因组，都能够在其中保存相当长的时间。通过研究保存在其中的远古病毒，科学家或许可以进一步探究生命起源的奥秘。不过，更让人们担心的是，随着全球气候变暖，埋藏在永久冻土或者冰层中的危险病原体或者它们的基因组片段会释放出来，这对人类以及地球上的其他生命或许是一个严重的威胁。

南极冰层下存在“远古病毒”吗？

几年前，一个科学考察探险队在南极大陆的永久冻土带下，发现了一种科学界前所未知的神秘病毒。让科学家震惊的是，目前地球上还没有任何人或动物对这种病毒具有免疫性。由于南极离我们很遥远，该病毒又在永久冻土带的地下，不会对人类形成威胁，因此该事件在当时未引起重视。

然而，由于目前全球变暖趋势明显，如果全球气候持续变暖到一定时期，这种未知病毒将会立刻复苏并四处散播。到那时，地球上成千上万的物种将面临灭顶之灾。

全球变暖，冰川消融。

一个由美国病毒专家组成的特别科考队特地前往南极，专门对这种病毒的冰块进行研究，以图尽快研制出抵抗这种病毒的疫苗。在寻找神秘病毒疫苗的同时，有人不禁要问，在只有企鹅才能生存的南极，这种奇怪的病毒到底是从哪里来的？

一种理论是，这种病毒可能是一种史前病毒，是地球几万年前甚至几十万年前的产物，它曾经肆虐地球，造成许多生物灭绝。多少万年以前，地球上温暖的季风将热带和温带的海水送往南极冰带，无数矿物质、浮游生物及各种动物尸体随海水来到南极，并被深深地冻结在南极的冰川里。与此同时，依附在这些动物尸体上的病毒也同样被冻在南极冰层中。由于气温极低，它们处于休眠状态。然而，让人惊讶的是，尽管历经数十万年之久，这些病毒仍然保持着一种顽强的生命力。

另类的假说

一些专家认为，这些病毒不是史前产物，而是纳粹德国运往南极基地的生化武器。据美英情报机构的档案记载，“二战”末期，在德国基尔港口经常有潜艇卸掉鱼雷装置，换上各种货物集装箱。其中有一艘代号为U-530的潜艇于1945年4月13日离开基尔港前往南极，到达后，艇上16名成员在南极的冻土带挖了一个冰窟窿，将他们带去的箱子埋在里面。据该艇艇长威廉·伯纳德称，他们去南极只是为了埋藏一些纳粹第三帝国的遗物，其中包括希特勒的私人文件和物品。另一艘代号为U-977的纳粹潜艇也执行过同样的任务。

1983年6月1日，美国情报机构截获了U-977的艇长海恩斯·斯切弗写给威廉·伯纳德的一封信，信的内容让人疑窦顿生：“亲爱的威廉，听说你要出版一本有关U-530潜艇的回忆录。当时我们有三艘潜艇参加了那次南极行动，如今它们都沉在大西洋底了，难道让它们永远沉没在那里不是更好吗？我的老朋友，好好想一想，我们曾经发誓要保守秘密，我们没有做错什么，我们为了德国而服从命令。请再想一想，当你揭露那个秘密后会引起什么后果？”

纳粹德国的南极之行

即使时间已过了近40年，斯切弗艇长仍然警告伯纳德别说出南极之行的真相。美国情报官员断定，很显然该潜艇装载的根本不是什么希特勒的文件，而是危险的东西。因此一些科学家怀疑它们是生化武器，而几年前在南极冻土带发现的神秘病毒很可能来自那数十只神秘的箱子。

此外，还有一部分科学家将南极病毒跟天外来客联系起来，他们怀疑南极病毒很可能来自一些外星球陨石或小行星。美国国家科学基金在不久前完成的一份报告中写道：“南极洲坚冰下的地下湖与欧罗巴冰层下的海洋极其类似。”俄罗斯科学委员会、南极洲国际研究委员会成员伊格·祖蒂科夫则表示：“在欧罗巴的冰层底下，应该有许多地下湖。欧罗巴地下的湖泊与南极地下的状况非常类似，欧罗巴上应该存在着一些未知的细菌生命。”他们认为，南极洲神秘的病毒可能就是来自太空，很有可能来自欧罗巴。

然而，对多数科学家来说，争论南极病毒的来源并没有多大意义。他们关心的是，如何尽快地发现和研究出抵抗这种神秘病毒的疫苗，这才是避免人类遭遇可能的灭顶之灾的唯一办法。