HIV是一种能攻击人体内脏系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。

确证HIV抗体阳性的情况下，治疗HIV是免费的。也就是说一般的自检或者初筛判断阳性，但没有艾滋病确证实验室发出的报告是不享受国家提供的免费抗病毒治疗。政府每年为艾滋病人每人一年要花3~4万元治疗。

虽然国家提供了免费的抗病毒治疗，但是目前药物种类相对有限，一线方案7个，二线方案1个，组合起来的治疗方案相对发达国家6大类各种制剂共计30多种药物而言，可谓捉襟见肘。治疗标准不断放宽必定导致治疗人群的不断扩大，如果治疗依从性不好，就容易发生耐药，耐药毒株在人群中的传播是很严峻的一个问题。如果病人在服药期间出现严重副作用，或者耐药导致治疗失败，且其他免费药物不能替代，就有必要自费换药了。那个费用可就是相当大了，每年上万甚至十几万的进口药估计跑不脱…

纽约艾伦戴蒙德艾滋病研究中心主持艾滋病研究工作的何大一发明了治疗艾滋病的著名的“鸡尾酒疗法”，该疗法把蛋白酶抑制剂与多种抗病毒的药物混合使用，从而使艾滋病得到有效的控制。鸡尾酒疗法的原理是，假使艾滋病人只服用一种治疗药物，艾滋病毒终究会发展出抵抗药效的能力，而如果病人服用两种药物，即使病毒发展出对其中一种药物的抵抗能力，也无法同时兼具对另一种药物的防御能力。 接受这种疗法的病人如果在感染的最初几个月同时服用三种药物，最能有效地抑制病毒的复制扩散。例如接受AZT、3TC和蛋白酶抑制剂3种药物混合疗法，其中AZT、和3TC两种药物能够初步中断病毒的繁衍，而蛋白酶抑制剂能完全阻断病毒的复制扩散。 不过，这种混合多项药物疗法价格非常高昂，每年约需花费两万美元，而新近研究成功的第三种药物蛋白酶抑制则仍供不应求，虽然这种疗法对85%艾滋病人产生显著的疗效，仍有15%的病人情况丝毫没有改善，此外，接受这种疗法的病人，初斯会出现许多药物副作用引发的症状，例如严重腹泻、腹部痉挛和贫血等现象，某些药物必须要在饭后服用，其他的则又应空腹时服用，对于病人能否持之以恒并且正确服药，构成相当大的考验。

我国防治艾滋病的经费高达几十亿，差不多三分之二的钱都是用在治疗和与治疗相关的活动上，对于高风险状态人群的艾滋病教育做得非常不够，加强预防、关口前移是我们目前亟需做的一个战略调整。

2010-2015年咋办防治经费（万元）

近些年，全球每年直接用于艾滋病的经费约50亿美元，间接损失则是其10倍。而在未来的几年间，因艾滋病的流行，全世界每年将要付出5000亿美元的代价。从1981年发现艾滋病后的10年间，美国为艾滋病的治疗和研究投入了100亿美元，这个世界上的头号富国，也为此感到沉重的压力。艾滋病对一些发展中国家的经济带来的是近乎毁灭性的打击。乌干达，这个本来就不太富裕的非洲国家，因为国内1/3的劳动力是艾滋病病毒感染者，国民生产总值已下降了30%。泰国，这个号称亚洲四小龙之一的国家，由于艾滋病的严重流行，专家们估计，其经济损失达85亿元，国内生产总值将降低20%。

最令人担忧的是青少年的艾滋感染现状，近5年我国大中学生艾滋病病毒感染者年增35%。