HIV患者外表看起来和正常人一样，但他们的血液、精液、阴道分泌物、皮肤粘膜破损或炎症溃疡的渗出液里都含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性；乳汁也含病毒，有传染性。唾液、泪水、汗液和尿液中也能发现病毒，但含病毒很少，传染性不大。

艾滋病传染途径主要有三条，主要是通过性传播和血传播，

(1)性接触传播：包括同性及异性之间的性接触。肛交、口交有着更大的传染危险。

(2)血液传播：

包括： ①输入污染了HIV的血液或血液制品；

②静脉药瘾者共用受HIV污染的、未消毒的针头及注射器；

③共用生活用具可能经破损处（有血液接触）传染，如：共用未经消毒的理发、美容(如纹眉、穿耳)、纹身等的刀具、针具、浴室的修脚刀等。

④医疗器械消毒不彻底或不消毒，注射器未做到一人一针一管。

(3)母婴传播：即感染了HIV的母亲在产前、分娩过程中及产后不久将HIV传染给了胎儿或婴儿。可通过胎盘，或分娩时通过产道，也可通过哺乳传染。

人们应该知道，一般的接触并不能传染艾滋病，与艾滋病人拥抱、日常接触、共享食物不会传染；迄今也没有证据证明蚊虫叮咬会传染。