支原体属于柔膜体纲，是一类缺乏细胞壁，仅由三层细胞膜构成。这种特殊结构决定了支原体在外界无机环境中生存时间短，在羽毛中存活时间最长，可存活5天。
在鸡只体内，支原体与鸡只气管、输卵管等部位的上皮细胞相互作用，以上皮细胞变性、黏膜的炎性细胞浸润和黏膜增厚为主要特征，支原体对鸡的致病由宿主的免疫应答和炎性反应引起。支原体主要存在于细胞外，少部分在上皮细胞的吞噬泡中存在。较鸡毒支原体的单一上皮细胞侵入不同，滑液囊支原体还可以侵入红细胞和纤维母细胞。
1、支原体的传播特点
支原体传播方式有三种，分别是垂直传播、平行传播和机械性传播。
支原体的传播媒介多样化，在农场的车辆、饲料、垫料以及工人衣服、头发、皮肤、耳朵、鼻子等多部位检测到。同样，在养殖场甲虫、苍蝇、老鼠、红螨、蟑螂等有害生物体内检测到支原体的存在。研究证实种鸡输卵管黏膜可检出支原体，腹气囊可检出支原体，血液中红细胞和纤维母细胞可检出滑液囊支原体；支原体可以经卵介蛋传播，可能与上述三种途径有关。
2、应激与支原体感染
鸡群饲养过程中，应激很容易诱发鸡群归纳人防支原体。包括免疫应激、冷应激、有害气体、粉尘等。
如接种新城疫LaSota疫苗株时，可使鸡胚尿囊液中的鸡毒支原体浓度提高11-13倍。混合感染的鸡群中，气管中鸡毒支原体分离的时间比单独感染早得多，其浓度可增加100-1000倍。
3、鸡群一旦感染支原体，很难根除
支原体通过粘附气管、支气管粘膜的表皮细胞纤毛上，使纤毛变为凝块并脱落，最终使纤毛失去清除异物和致病原的能力。同时支原体又能进入肺泡。并被肺泡保护起来，在此安营扎寨潜伏下来。一旦外界环境变化，如气温忽高忽低、忽然起风、环境氨气和硫化氢等超标，或者机体受凉、免疫力低下、爆发其它疾病等，这时呼吸系统潜伏的支原体就会揭竿而起，危害机体的组织、器官等正常的生理活动。使畜禽临床表现各种呼吸道症状，如呼噜、咳嗽、甩鼻等。
可是纤毛里没有血管，没有药物能通过血液到达，而对此处的支原体进行杀灭；同时，对于那些进入肺泡内定殖的支原体，目前临床常用药物如四环素类、大环内酯类、酰胺醇类、氟喹诺酮类和头孢类抗菌素等，这么多的药物都难以进入肺泡，这也是支原体病比较难治、易复发的主要原因之一。